Neuanfang mit Einfallsreichtum, Sorgfalt und handwerklichem Können 

Ein Gespräch mit Knit to Change

In einer Welt des rasanten technologischen Wandels, zunehmender Automatisierung und der Forderung nach sofortigen Ergebnissen erfordert es Mut, ein Modelabel auf handwerklichen, zeitaufwändigen Fertigkeiten aufzubauen.

Das Berliner Sozialunternehmen Knit to Change tut genau das. Gegründet von Olga Mnishko, Taisiia Lukashevskaia (Tess) und Evgeniia Druzhinina (Jenny), entstand das Projekt aus dem gemeinsamen Wunsch heraus, eine Gemeinschaft aufzubauen und ukrainische Flüchtlinge mit begrenztem Zugang zu Sozialhilfe zu unterstützen. Aufgrund ihrer russisch-ukrainischen Wurzeln wussten sie, dass Stricken, eine in vielen postsozialistischen Ländern verbreitete Fertigkeit, ein vielversprechender Ausgangspunkt sein könnte.

Heute nutzt Knit to Change diese Tradition, um Frauen, die ihr Leben neu aufbauen, finanzielle Unabhängigkeit zu ermöglichen. Im Mittelpunkt des Modells stehen wöchentliche Strickcafés. Hier sitzen Gründerinnen und Handwerkerinnen Seite an Seite und verwandeln Garnreste – gesammelt aus Haushalten und von Textillieferanten in ganz Berlin – in etwas Neues: farbenfrohe Loop-Taschen, Mützen und Kleidungsstücke zum Überziehen. Wir sprachen mit ihnen über die Rolle von Handwerk und Kreativität in schwierigen Zeiten und darüber, wie man für sich selbst sorgt, wenn man sich um andere kümmert.

“Stricken ist für Menschen aus postsozialistischen Ländern etwas Besonderes.”

Givn Berlin: Ihr seid ein dreiköpfiges Team. Wie habt ihr euch kennengelernt?

Olga: Wir drei sind alle Einwanderer. Wir sind zu unterschiedlichen Zeiten nach Berlin gekommen, aber wir sind alle wegen des Krieges in der Ukraine hierhergekommen. Ich bin 2023 hierhergekommen. In meinem ersten Jahr habe ich viel darüber nachgedacht, wo mein Platz hier ist und was ich tun könnte, um andere dabei zu unterstützen, sich an diese neue Realität anzupassen. Eine ehemalige Kollegin stellte mir Jenny vor, die mir von ihrer Leidenschaft für das Stricken erzählte. Sie zeigte mir einige Prototypen – wunderschöne, gestrickte Taschen. Wir stellten fest, dass wir irgendwie am gleichen Punkt standen und beide helfen wollten. Stricken ist für Menschen aus postsozialistischen Ländern etwas Besonderes. In der Ukraine, Russland, Weißrussland und Armenien ist es eine weit verbreitete Fertigkeit. Wir hatten das Gefühl, dass dies der Beginn von etwas sein könnte und dass wir darum herum ein Projekt aufbauen könnten.

Kurz darauf besprachen wir es mit Tess. Ich erzählte ihr von der Idee, gemeinsam etwas zur Unterstützung von Flüchtlingsfrauen zu tun, und dass unser oberstes Ziel darin bestand, ein nachhaltiges Projekt aufzubauen, mit dem wir Frauen ein Einkommen verschaffen konnten. Zu dieser Zeit war Tess Teil einer anderen NGO, in der sie immer noch ehrenamtlich tätig ist. Sie sagte mir, dass sie helfen könne und gerne dem Team beitreten und mitarbeiten würde.

“Flüchtlingsfrauen in ihren 70ern müssen so leben, als wären sie 20. Sie müssen sich eine Beschäftigung suchen, neue Sprachen lernen und so weiter.”

Givn Berlin: Sie arbeiten mit Flüchtlingsfrauen zusammen. Können Sie uns ein wenig darüber erzählen, was sie verbindet und wie sie zu dem Projekt gekommen sind?

Tess: Als die groß angelegte Invasion begann, engagierten sich viele Menschen ehrenamtlich am Berliner Hauptbahnhof. Nach anderthalb Jahren [in Berlin] entstanden neue Bedürfnisse, woraus  kleinere NGOs entstanden.

Ich wurde Teil einer kleinen Beratungsstelle. Wir boten wöchentliche Beratungen [für ukrainische Flüchtlinge] an und tun dies auch weiterhin. Darum herum entstand eine große Gemeinschaft.
Wir lernten Menschen in verschiedenen Phasen der Integration kennen. Und wir stellten fest, dass es für einige Gruppen einfacher ist, weil sie über Sprachkenntnisse oder einen Beruf verfügen, der ihnen ermöglicht, zu arbeiten. Aber es gibt Menschen, die keinen Zugang dazu haben. Meistens Frauen, ältere Frauen, Frauen mit Kindern. Für sie ist der Integrationsprozess extrem schwierig. Entweder haben sie keine Möglichkeit, eine Sprache zu lernen, oder sie erhalten einfach keine Unterstützung durch das Jobcenter und das Sozialsystem. Diese Frauen befinden sich in einer Situation, in der sie ihr Leben von Grund auf neu aufbauen müssen. Mit 20 ist das noch in Ordnung. Mit 30 kann man sich das noch vorstellen. Mit 40 ist es noch möglich, aber es ist schwer. Aber mit 50, 60, 70 ist das unvorstellbar.
[Als Flüchtlinge müssen Frauen in diesen Altersgruppen] – einige sind über 70 – so leben, als wären sie 20. Sie müssen einen Beruf finden, neue Sprachen lernen und so weiter. Das ist extrem schwer. Und wir waren der Meinung, dass es einen Ort geben sollte, an dem sie sich sicher und akzeptiert fühlen können.

Givn Berlin: Haben Sie sich deshalb entschlossen, das Strickcafé zu gründen?

Tess: Ja. Der beste Weg, kleine Verbindungen zu knüpfen und diese kleinen Fäden zwischen Menschen zu spinnen, ist, etwas gemeinsam zu tun.

“Vor zwei Jahren wurde bei mir eine Depression diagnostiziert. Ich konnte nichts anderes tun als stricken – es wurde zu einer Hyperfixierung.”

Givn Berlin: Welche Rolle spielte das Stricken in Ihrem Leben vor Knit to Change?

Jenny: Ich denke, das ist für jeden von uns anders. Ich habe als Kind mit dem Stricken angefangen, meine Mutter hat mir zuerst gezeigt, wie es geht, aber ich habe alles vergessen. Dann, vor zwei Jahren, wurde bei mir eine Depression diagnostiziert. Ich konnte nichts anderes tun als stricken, es wurde zu einer Hyperfixierung. Ich habe es den ganzen Tag lang gemacht, ich weiß nicht, vielleicht vier Monate lang. So habe ich meine Fähigkeiten verbessert. Meine Produkte wurden cooler, und ich habe auch verstanden, dass es mir wirklich Spaß macht.

Olga: Meine Mutter hat auch Pullover für mich gestrickt. Das war in den 90er Jahren, und es war nicht so einfach, in Russland Dinge zu kaufen. Aber man konnte Dinge selbst herstellen. Man konnte alte Socken aufribbeln und dann aus dem Garn einen neuen Pullover stricken. Das war eine gängige Fertigkeit, um in schwierigen Zeiten zu überleben.

“Stricken ist etwas, das man beginnen und beenden kann. Man kann sehen, wo es endet.”

Givn Berlin: Dein Projekt und deine Geschichten sagen viel über Kreativität und Einfallsreichtum aus. Was macht das Stricken in schwierigen Zeiten zu einer so wirkungsvollen Praxis?

Tess: Für die Frauen von Knit to Change ist es etwas, das ihnen hilft, runter zu kommen und sich zumindest für eine Weile keine Sorgen zu machen. Das Strickcafé ist ein Ort, an dem man sich einfach entspannen und auf eine Sache konzentrieren kann. Aber es ist auch ein Ort, an dem man immer ein Ergebnis hat, und normalerweise ist es ein schönes Ergebnis. Das ist wirklich wichtig, denn als Flüchtling hat man nicht viele Erfolge. Es gibt viele Kämpfe und Sorgen, aber man hat nicht viele Erfolge.
Stricken ist etwas, das man beginnen und beenden kann. Man sieht, wo es endet. [Wenn man sein Land wegen eines Krieges verlässt], beginnt man etwas, aber es gibt kein absehbares Ende. Niemand weiß, wann man zurückkehren kann oder was in den nächsten sechs Monaten passieren wird. Es herrscht große Unsicherheit. Deshalb kann ein Prozess, der einen Anfang und ein Ende hat, tatsächlich eine große Quelle der Stabilität sein. Es ist etwas, das man vorhersagen kann.

Givn Berlin: In einer Welt, in der es einen erheblichen Verlust an (allgemeinen) handwerklichen Fähigkeiten gibt, welche Bedeutung hat es dann, diese Praktiken weiter zu verbreiten und am Leben zu erhalten?

Tess: Ich denke, es ist ähnlich wie bei anderen Formen der Kunsttherapie, die gerade wiederentdeckt werden. Wir haben das Gefühl, dass das Leben sehr schnell verläuft, dass wir viel zu tun haben, dass wir gleichzeitig an verschiedenen Orten sein müssen, entweder online oder offline. Das Tempo ist so hoch, dass sich viele von uns fragen: Okay, wie können wir uns ein wenig beruhigen, ein wenig entschleunigen? Jeder findet seinen eigenen Weg, dies zu tun. Manche Menschen besuchen Poesie-Workshops... Orte, an denen man völlig offline ist; man macht etwas mit den Händen; man ist ganz im Moment und arbeitet an etwas Bestimmtem. Und ich denke, beim Stricken ist es genauso. Es ist auch ein Prozess, in den man sich selbst, sein ganzes Selbst, einbringen muss. Es ist nicht nur eine Fertigkeit, die man beherrschen muss. Es geht um Kreativität und Design. Man kann es auf verschiedene Arten tun. Jedes Mal ist es etwas ganz Einzigartiges. Das können wir in unseren Workshops mit den Frauen, mit denen wir arbeiten, wirklich sehen.

Givn Berlin: Was sind Ihre Hoffnungen für die Zukunft von Knit to Change?

Olga: Unser Hauptziel ist es, ein nachhaltiges Unternehmen aufzubauen, in dem wir mit Frauen zusammenarbeiten und ihnen unbefristete Verträge anbieten können, denn ohne Sprachkenntnisse oder ohne einen entsprechenden Abschluss ist das hier ziemlich schwierig.

Givn Berlin: Als kleines Team mit einer Million Aufgaben – wie bleibt ihr motiviert und wie stellt ihr sicher, dass ihr auch auf euch selbst achtet?

Olga: Wir brauchen Stabilität, um Stabilität bieten zu können. Momentan macht es mir ein zweiter Job leichter, mehr in dieses Projekt zu investieren. Vielleicht ist das meine Art, mich an diese Situation anzupassen.

Tess: Ja, Stabilität ist wichtig. Ich denke, wir alle sind an verschiedenen Projekten beteiligt. Das hat auch seinen eigenen Wert, weil wir verschiedene Communities miteinander verbinden. Es ist, als würde man verschiedene Netzwerke schaffen und sie miteinander verbinden. Und die Vorstellung, dass eines Tages alles miteinander verbunden sein könnte, macht es noch erstrebenswerter. Es ist wie ein Netz. Ein Netz, das dich auffängt, wenn du fällst.

Jenny: Ich stimme den Anderen in Bezug auf das Netzwerk und die finanzielle Stabilität zu. Aber ich habe auch Vertrauen in den Prozess und glaube, dass es irgendwie funktionieren wird. Ich denke, ich bin eine positiv denkende Person, wenn es um unser Projekt geht. Ich fühle mich so verbunden mit den Frauen im Projekt und mit dem Prozess. So finde ich meine Stärke. Ich liebe diese Workshops und diese Strickcafés wirklich sehr.

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